En 1928 las primeras olimpiadas* se realizaron en el Estadio de Galilea del Barrio Versalles, en Cali, sitio que hoy ocupa la Clínica de Occidente. Para ese entonces Cali era una villa que no superaba los 100.000 habitantes.

Estas imágenes, debidamente restauradas y procesadas a color, corresponden a uno de los partidos del torneo de fútbol de los I Juegos Nacionales, celebrados en Cali en 1928. Fuente: www.elespectador.com

Los juegos fueron inaugurados el 20 de diciembre de 1928 y se extendieron hasta el 5 de enero de 1929. Se disputaron disciplinas como ajedrez, basquetbol, fútbol, ciclismo, béisbol, triciclo y atletismo. La mayoría de las delegaciones arribaron en tren a Cali.

Los Juegos nacieron como una copia doméstica de los Olímpicos, restaurados por el COI en 1896, que se celebraban cada cuatro años en una ciudad del mundo.

Y como fiel copia, también acogieron la intención de los creadores de realizarlos cada cuatro años y en una sola ciudad, para responder al espíritu integrador, una de las bases del movimiento olímpico.

Pasaron Cali 1928, Medellín 1932, Barranquilla 1935, Manizales 1936, Bucaramanga 1941, Santa Marta 1950, Cali 1954, Cartagena 1960, Ibagué 1970, Pereira 1974, Neiva 1980 y Villavicencio 1985. A partir de ahí, el Gobierno decidió descentralizarlos.

Vinieron Armenia, Pereira, Manizales, Ibagué y Montería 1988; Barranquilla, Santa Marta y Cartagena 1992; Santander (Bucaramanga, Floridablanca, Piedecuesta y B/meja) 1996; Bogotá y C/marca 2000; Nariño y Boyacá 2004, y Cali y San Andrés 2008, Cauca, Córdoba y Norte de Santander 2012.

*El término Olimpíada, que se usa muy comúnmente de manera equivocada, como sinónimo de Juegos Olímpicos (que es el certamen deportivo en sí) corresponde al periodo de tiempo de cuatro años, comprendido entre unos Juegos Olímpicos y los siguientes. En este caso, debería corregirse por Juegos de la República, como se llamaron al comienzo, o, simplemente I Juegos Nacionales.